LE TANDEM : ROULER DE COMPAGNIE

L’origine du mot tandem, cette bicyclette a deux places, se trouve dans la langue anglaise. En effet, des 1785 en Angleterre on appelait tandem « un vehicule a deux chevaux disposes en file », pour ensuite designer un ensemble de deux elements qui se completent et, de plus en plus frequemment, la bicyclette pour deux personnes, assises l’une derriere l’autre, et pourvue de pedales pour les deux. Les tandems sont connus depuis l’aube du cyclisme. Des 1818, le baron Drais avait concu le projet de velocipede a deux sieges, comme le fit par la suite Michaux. Toutefois, le tandem se popularisa vraiment dans les annees 1880. Certains furent memorables, comme celui a douze passagers, construit en 1882 par le Bicycle Club de Karlsruhe, reunissant six tandems de la maison Humber, Marriot & Cooper.

Pour evoquer l’age d’or du tandem, nous devons faire reference a la periode allant de 1937 a 1950. Cet apogee est lie en grande part a l’amelioration des conditions de travail des classes ouvrieres. Ainsi, e 1937 a 1939, dans des nombreux pays d’Europe, les conges payes commencent a s’etendre : devant l’impossibilite d’acheter une voiture, de nombreux menages font l’aquisition d’un tandem. En France, par exemple, il n’etait pas rare de voir une famille partir en vacance en pedalant sur une bicyclette deux places, avec un ou deux enfants dans une petite remorque.

Les tandems de 1934 pesaient 30 a 35 kilos, parfois plus. Avec l’arrivee du duralumin, ce poids se reduisit jusqu'à atteindre, pour les exemplaires ultralegers, 17,5 kilos, comme ceux que l’on presentait au Grand Prix Duralumin.

Les tandems rendirent un grand service aux Francais pendant la guerre, car ils furent utilises comme taxi ou comme moyen de transport d’aliments et de materiaux. Ensuite, dans l’apres-guerre, on ajouta souvent un petit moteur aux tandems : ce furent les fameuses « bicyclettes avec moteur auxiliaire », accessibles aux revenus des travailleurs. Ces simples machines proletaires furent peu apres remplacees par l’arrivee des petites motocyclettes et des voitures utilitaires comme la celebre 2 CV.