Officiellement, les courses contre la montre firent leur apparition en 1927. Cette année-là, Armand Blanchan net fut proclamé Champion olympique au terme d'une épreuve de 160 kilomètres. Sept ans plus tard, le Championnat du Monde de cyclisme sur route pour les professionnels se célébra aussi selon la formule du contre la montre. Cependant, ce n'est qu'en 1932, avec la naissance en France du Grand Prix des Nations, que ce que l'on appelle les contre la montre prirent leur place dans le calendrier cycliste international. À dire vrai, le Grand Prix des Nations naquit dans le sillage du Championnat du Monde: deux journalistes de Paris-Soir, Gaston Bénac et Albert Baker d'Isy, assistèrent à celui-ci, et furent très impressionnés par le spectacle qu'offraient les cyclistes dans leur lutte en solitaire.

Depuis longtemps, leur journal caressait l'idée d'organiser une course internationale qui pût combler le vide qu'il y avait dans le calendrier cycliste après le Tour de France. Il fallait une course qui se disputerait contre la montre et supprimerait ainsi l'arrivée au sprint après un parcours monotone en peloton. « Nous appellerons cette course Grand Prix des Nations, car y sera représenté un grand nombre de pays », déclara Baker d'Issy, qui, enthousiasmé, roula à bicyclette dans divers quartiers de Paris afin de trouver un parcours pour sa course. Après plusieurs semaines de recherche, le parcours fut fixé. Quand on annonça enfin la tenue de cette course de 140 kilomètres, cela plut au public, mais non aux coureurs. Il fallut faire preuve de persévérance et faire pression sur les constructeurs de bicyclettes pour qu'enfin on puisse compter, devant la ligne de départ, sur une participation acceptable.  À l'époque, on commençait à avoir une conception aérodynamique du cyclisme, et l'on fabriqua des cadres plus allongés sur lesquels le coureur pédalait plus penché, offrant ainsi moins de résistance à l'air. On se servit aussi de braquets plus petits, Enfin, on s'efforça de diminuer le poids des tubes et des Composants de l'engin avec l'apparition, en 1937, du duralumin. Le Grand Prix des Nations de 1933 donna un exemple de ces progrès.