L'HEURE DES RECORDS

Premier reglement des competitions de velocipedes - La Leage of American Wheelmen - Velo Club de Paris - Le Stanley Bicycle Club - L'heure des records

Cette folie commenca le 11 mai 1893 sur la piste de 333 metres du velodrome Buffalo de Paris. Un cycliste du nom d’Henri Desgrange voulut verifier combien de kilometres il pouvait parcourir en une heure. Il en fit 35,325. Cela etait peu, mais suffisant pour que l’annee suivante un autre sportif francais, Jules Dubois,s’efforcait d’ameliorer ce temps : il atteignit les 38,220 kilometres. La voie etant ouverte, d’autres coureurs tenterent leur chance, comme le Belge Van Der Eyden qui, en 1897, sur le velodrome de Vincennes, parvint a elever encore la performance jusqu'a 39,240 kilometres. L’impulsion suivante fut donnee, en 1898, par un Americain, Hamilton. Il fut le premier homme a passer la barre des 40 kilometres en une heure sans entraineur, avec un chrono de 40,781 km/h sur le velodrome de Denver. Son record fut celui qui se maintint le plus longtemps, puisqu’il ne fut pas detrone avant sept ans. Cependant, le 24 aout 1905, il fut depasse, a nouveau sur le Buffalo, par Lucien Mazan « Petit-Breton ». Pourtant, son exploit etait inespere, car Lucien etait entre en piste avec l’intention plus simple de battre le record des 10 kilometres. Ayant depasse celui-ci et se sentant en forme, avec l’envie de tout donner, il continua a pedaler. Il savait que pour battre le record d’Hamilton il devait realiser chaque tour d’anneau en un temps de 26 secondes. Roulant tranquillement au debut, il augmenta la cadence de son pedalage de facon presque frenetique. Quand un coup de pistolet signala la fin de son heure d’efforts, Petit-Breton avait battu le score d’Hamilton de 329 metres, avec 41,110 km/h. Paris fut encore temoin d’autres records, qui suivirent rapidement. En 1907, Marcel Berthet fit 41,520 km/h sur la piste de Buffalo, et fut egle cinq ans plus tard par le Suisse Oscar Egg qui, monte sur sa bicyclette avec des roues en bois et ayant un developpement de 24 x 7 (7,23 metres par coup de pedale), eleva la barre a 42,360 km/h. Vint ensuite un interessant interlude allemand avec Richard Weise qui, sur la piste berlinoise de Zehlendorf, battit le record du Suisse Egg en roulant a 42,741 km/h. Treize jours plus tard entrait a nouveau en scene Marcel Berthet. Minutieux comme jamais, le cycliste francais avait etabli un tableau de reference qui lui permettait de savoir a tout moment comment il roulait par rapport aux temps qu’avait fait Weise. « Si je perds plus de 50 secondes sur les temps du record, je m’arrete. Parce qu’alors j’aurai la certitude mathematique que je suis en inferiorite », avertit-il ses entraineurs. Dans ce nouvel essai concourait son rival sportif, Egg. Celui-ci annula les quatre contrats qu’il avait signes pour s’entrainer avec un tel acharnement que, quatorze jours apres, il se disposait a tenter de battre a nouveau le record de l’heure sur la piste  du Buffalo. Les journaux qui relaterent ce qui arriva ce jour-la disent qu’Egg partit tres vite, « en serrant les dents » et en gagnant du temps. Son resultat fut reellement impressionant : 43,280 kilometres.  Certains critiques sportifs assurerent meme qu’il avait atteint un plafond, et qu’il etait impossible e rouler plus vite. La surprise fut donc grande quand Egg demanda que l’on mesurat a nouveau la piste du velodrome, car, selon lui, elle etait plus longue que cela n’etait indique. Une fois les bonnes mesures effectuees, on put verifier que son affirmation etait vraie : chaque tour faisait plus qu’on ne l’estimait, ce qui relevait encore son record, porte a 43,525 kilometres. N’importe qui aurait declare forfait, mais pas son infaticable rival, Berthet, avec qui il s’etait engage dans une lutte sportive enflamee. Sans se decourager, Berthet prit le depart le 21 septembre 1913, pour placer le niveau encore un peu plus haut : 43,775 km/h fut le nouveau record, qui remettait la France dans la course, passionnant les amateurs, jusqu'a ce que leurs illusions fussent definitivement enterrees, le 18 juin 1914. A cette date, au Buffalo, Oscar Egg porta le coup final en roulant a 44,270 km/h, un record qui allait demeurer intact pendant 19 ans, avant d’etre battu a Roermond, en Hollande, par Jan Van Hout, dit « la tulipe ».