EVOLUTION DES BRAQUETS

Parallelement à l’evolution du changement de vitesse, se fit celle des developpements sur les bicyclettes. Selon les chroniques, un cycliste independant, du nom d’Augendre, osa courir un Paris-Roubaix avant la premiere Guerre mondiale avec un braquet de 22 x 9.

Pour nous faire une idee de l’effort qu’il fournit, il faut preciser qu’il eut a donner presque 100.000 coups de pedale pour faire les 250 kilometres du parcours, ce qui equivaut a dire qu’il fit environ 40.000 tours de pedalier de plus qu’un cycliste actuel pour couvrir la meme distance. Avec l’invention du derailleur, on augmenta le nombre de dents de pignons sur lesquelles agissait la chaine, ce qui permettait de rouler plus vite ou de monter plus facilement les cols. Bien qu’en France et en Italie on utilisait deja certains prototypes depuis le milieu des annees trente, ce n’est qu’en 1937 que le Tour de France permit l’emploi generalise du derailleur.

Jusque-là Henri Desgrange s’etait oppose a l’usage de ce systeme, qui trahissait selon lui la simplicite de ce sport, meme si, des 1924- 1925, il en avait tolere l’utilisation dans les categories de second plan comme celle des touristes- routiers. On assista donc a l’incongruite de voir les cyclistes les moins forts beneficier d’une commodite qui etait refusee aux champions ( pouvoir changer de braquet sans descendre de la bicyclette, ce qui leur offrit plusieurs fois la victoire), et cela obligea Desgrange a changer d’avis et a accepter enfin le derailleur sur sa course. Ainsi Roger Lapebie fut-il, en 1937, le premier vainqueur du Tour e France a avoir beneficie des avantages d’une bicyclette munie d’un changement de vitesse :Le Super-Champion. Derive des systemes italiens, ce derailleur possedait un tendeur de chaine, qui etait une sorte de bras articule place sur le pedalier.

Pour changer de vitesse, il suffisait d’actionner une manette qui deplacait lateralement une fourche fixee sous la roue libre. Outre l’aide du derailleur Super-Champion, Lapebie disposait d’un plateau de 50 dents et d’une roue arriere equipee d’un pignon a trois couronnes, de 16, 17 et 18 dents. De plus, dans les etapes de montagne, le maillot jaune eut recours a un plateau de 44 dents avec une autre couronne de 22 dents pour les colles les plus difficiles. Il manquait encore quelques annees pour que l’on vit l’arrivee des grands braquets, grace au createur du cyclisme moderne, Fausto Coppi. Ce cycliste exceptionnel fit ecole en introduisant la dietetique dans le cyclisme et en adoptant l’usage du double plateau.