le Cyclisme feminin

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Nous sommes en 1868, a l'epoque du Second Empire en France. C'est une periode de prosperite materielle, marquee par l'essor de l'industrie et du commerce. Un nouveau metal fait son apparition en Europe, l'aluminium, tandis que se developpent les reseaux ferres et que le baron Haussmann transforme et embellit Paris.

Les voix n'etaient pas rares a l'epoque qui se dressaient contre la perspective de voir les femmes monter a bicyclette ou, pire encore, de les voir se lancer dans la competition. Mais, en depit de tout, les desir l'emporta sur le puritanisme et les courses de dames finirent par etre appreciees du grand public qui curieux, accourait en foule pour les admirer.

La premiere course feminine dont ont ait garde le souvenir fut celebree le 1er novembre 1868 a Bordeaux. Le parcours etait bref, 500m, mais l'attente suscitee par l'evenement fut inversement proportionnelle. L'occasion n etait pas a negliger, dans la mesure a  l'attrait de la competition s'ajoutait la curiosite de contempler la tenue des quatre heroines en lice, qui pour la circonstance se presenterent dans des accoutrements hauts en couleur. Avec ce debut prometteur, le cyclisme feminin continua sur sa lancee et un an plus tard, on vit cinq femmes prendre le depart pour la course Paris Rouen.